ΣχεδόνΤα μισά ρούχα στον κόσμο είναι κατασκευασμένα από πολυεστέρα και η Greenpeace προβλέπει ότι αυτό το ποσό θα διπλασιαστεί σχεδόν μέχρι το 2030. Γιατί; Η τάση του αθλητισμού είναι ένας από τους κύριους λόγους πίσω από αυτήν: ένας αυξανόμενος αριθμός καταναλωτών αναζητά πιο ελαστικά, πιο ανθεκτικά ρούχα. Το πρόβλημα είναι ότι ο πολυεστέρας δεν είναι μια βιώσιμη επιλογή κλωστοϋφαντουργίας, καθώς είναι κατασκευασμένος από τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET), τον πιο κοινό τύπο πλαστικού στον κόσμο. Εν ολίγοις, η πλειονότητα των ρούχων μας προέρχεται από αργό πετρέλαιο, ενώ η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) ζητά δραστικές ενέργειες για να διατηρηθεί η θερμοκρασία του κόσμου στο μέγιστο 1,5 °C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα.

Πριν από τρία χρόνια, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Textile Exchange προκάλεσε περισσότερες από 50 εταιρείες κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, ένδυσης και λιανικής (συμπεριλαμβανομένων κολοσσών όπως η Adidas, η H&M, η Gap και η Ikea) να αυξήσουν τη χρήση ανακυκλωμένου πολυεστέρα κατά 25% έως το 2020. Λειτούργησε: τον περασμένο μήνα , ο οργανισμός εξέδωσε μια δήλωση γιορτάζοντας ότι οι υπογράφοντες όχι μόνο πέτυχαν τον στόχο δύο χρόνια πριν από τη λήξη της προθεσμίας, αλλά στην πραγματικότητα τον έχουν υπερβεί αυξάνοντας τη χρήση ανακυκλωμένου πολυεστέρα κατά 36%. Επιπλέον, δώδεκα ακόμη εταιρείες έχουν δεσμευτεί να συμμετάσχουν στην πρόκληση φέτος. Ο οργανισμός προβλέπει ότι το 20 τοις εκατό του συνόλου των πολυεστέρων θα ανακυκλώνεται μέχρι το 2030.

Ο ανακυκλωμένος πολυεστέρας, γνωστός και ως rPET, λαμβάνεται με την τήξη του υπάρχοντος πλαστικού και την εκ νέου περιστροφή του σε νέες πολυεστερικές ίνες. Ενώ δίνεται μεγάλη προσοχή στο rPET που κατασκευάζεται από πλαστικά μπουκάλια και δοχεία που πετιούνται από τους καταναλωτές, στην πραγματικότητα το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο μπορεί να ανακυκλωθεί τόσο από υλικά εισροής μετά τη βιομηχανία όσο και από υλικά μετά την κατανάλωση. Αλλά, για να δώσουμε ένα παράδειγμα, πέντε μπουκάλια αναψυκτικού αποδίδουν αρκετές ίνες για ένα πολύ μεγάλο μπλουζάκι.

Αν καιανακύκλωση πλαστικούακούγεται σαν μια αναμφισβήτητη καλή ιδέα, η γιορτή του rPET απέχει πολύ από το να είναι ομοφωνία στην κοινότητα της βιώσιμης μόδας. Το FashionUnited συγκέντρωσε τα κύρια επιχειρήματα και από τις δύο πλευρές.

Ανακυκλωμένος πολυεστέρας: τα πλεονεκτήματα

1. Διατήρηση πλαστικών από το να πάνε σε χώρους υγειονομικής ταφής και στον ωκεανό-Ο ανακυκλωμένος πολυεστέρας δίνει μια δεύτερη ζωή σε ένα υλικό που δεν είναι βιοδιασπώμενο και διαφορετικά θα κατέληγε σε χώρους υγειονομικής ταφής ή στον ωκεανό. Σύμφωνα με τη ΜΚΟ Ocean Conservancy, 8 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι πλαστικού εισέρχονται στον ωκεανό κάθε χρόνο, πάνω από τους εκτιμώμενους 150 εκατομμύρια μετρικούς τόνους που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή σε θαλάσσια περιβάλλοντα. Αν κρατήσουμε αυτόν τον ρυθμό, μέχρι το 2050 θα υπάρχει περισσότερο πλαστικό στον ωκεανό παρά ψάρια. Το πλαστικό έχει βρεθεί στο 60 τοις εκατό όλων των θαλάσσιων πτηνών και στο 100 τοις εκατό όλων των ειδών θαλάσσιων χελωνών, επειδή συγχέουν το πλαστικό με την τροφή.

Όσον αφορά την υγειονομική ταφή, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών ανέφερε ότι οι χωματερές της χώρας έλαβαν 26 εκατομμύρια τόνους πλαστικού μόνο το 2015. Η ΕΕ εκτιμά ότι το ίδιο ποσό θα δημιουργείται ετησίως από τα μέλη της. Τα ρούχα είναι αναμφίβολα ένα μεγάλο μέρος του προβλήματος: στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια έκθεση του Προγράμματος Δράσης για τα Απόβλητα και τους Πόρους (WRAP) υπολόγισε ότι ρούχα αξίας περίπου 140 εκατομμυρίων λιρών καταλήγουν σε χωματερές κάθε χρόνο. «Η λήψη πλαστικών απορριμμάτων και η μετατροπή τους σε χρήσιμο υλικό είναι πολύ σημαντική για τον άνθρωπο και το περιβάλλον μας», δήλωσε η Karla Magruder, μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Textile Exchange, σε ένα email στο FashionUnited.

2. Το rPET είναι εξίσου καλό με τον παρθένο πολυεστέρα, αλλά απαιτεί λιγότερους πόρους για να κατασκευαστεί - Ο ανακυκλωμένος πολυεστέρας είναι σχεδόν ίδιος με τον παρθένο πολυεστέρα όσον αφορά την ποιότητα, αλλά η παραγωγή του απαιτεί 59 τοις εκατό λιγότερη ενέργεια σε σύγκριση με τον παρθένο πολυεστέρα, σύμφωνα με μελέτη του 2017 από την Ελβετική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία για το Περιβάλλον. Η WRAP εκτιμά ότι η παραγωγή του rPET μειώνει τις εκπομπές CO2 κατά 32 τοις εκατό σε σύγκριση με τον κανονικό πολυεστέρα. «Αν κοιτάξετε τις αξιολογήσεις του κύκλου ζωής, το rPET βαθμολογείται σημαντικά καλύτερα από το παρθένο PET», προσθέτει ο Magruder.

Επιπλέον, ο ανακυκλωμένος πολυεστέρας μπορεί να συμβάλει στη μείωση της εξόρυξης αργού πετρελαίου και φυσικού αερίου από τη Γη για να γίνει περισσότερο πλαστικό. «Η χρήση ανακυκλωμένου πολυεστέρα μειώνει την εξάρτησή μας από το πετρέλαιο ως πηγή πρώτων υλών», λέει ο ιστότοπος της εξωτερικής μάρκας Patagonia, που είναι πιο γνωστή για την κατασκευή fleece από χρησιμοποιημένα μπουκάλια σόδας, άχρηστα απόβλητα παραγωγής και φθαρμένα ενδύματα. «Περιορίζει τις απορρίψεις, παρατείνοντας έτσι τη ζωή των χωματερών και μειώνοντας τις τοξικές εκπομπές από τους αποτεφρωτήρες. Βοηθά επίσης στην προώθηση νέων ροών ανακύκλωσης για ρούχα από πολυεστέρα που δεν φοριούνται πλέον», προσθέτει η ετικέτα.

«Επειδή ο πολυεστέρας αντιπροσωπεύει περίπου το 60 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής PET - περίπου διπλάσιο από αυτό που χρησιμοποιείται σε πλαστικά μπουκάλια - η ανάπτυξη μιας μη παρθένας αλυσίδας εφοδιασμού για ίνες πολυεστέρα έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει μαζικά τις παγκόσμιες απαιτήσεις ενέργειας και πόρων», υποστηρίζει η αμερικανική μάρκα ένδυσης. Nau, επίσης γνωστό για την προτεραιότητα στις επιλογές βιώσιμων υφασμάτων.

Ανακυκλωμένος πολυεστέρας: τα μειονεκτήματα

1. Η ανακύκλωση έχει τους περιορισμούς της -Πολλά ρούχα δεν κατασκευάζονται μόνο από πολυεστέρα, αλλά από μείγμα πολυεστέρα και άλλων υλικών. Σε αυτή την περίπτωση, είναι πιο δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να τα ανακυκλώσετε. «Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι τεχνικά δυνατό, για παράδειγμα μείγματα με πολυεστέρα και βαμβάκι. Αλλά εξακολουθεί να είναι σε πιλοτικό επίπεδο. Η πρόκληση είναι να βρούμε διαδικασίες που μπορούν να κλιμακωθούν σωστά και δεν είμαστε ακόμα εκεί», είπε ο Magruder στο Suston Magazine το 2017. Ορισμένες πλαστικοποιήσεις και φινιρίσματα που εφαρμόζονται στα υφάσματα μπορούν επίσης να τα καταστήσουν μη ανακυκλώσιμα.

Ακόμη και τα ρούχα που είναι 100 τοις εκατό πολυεστέρα δεν μπορούν να ανακυκλωθούν για πάντα. Υπάρχουν δύο τρόποι ανακύκλωσης του PET: μηχανικά και χημικά. «Η μηχανική ανακύκλωση είναι να παίρνεις ένα πλαστικό μπουκάλι, να το πλένεις, να το θρυμματίζεις και μετά να το μετατρέπεις ξανά σε πολυεστερικό τσιπ, το οποίο στη συνέχεια περνά από την παραδοσιακή διαδικασία παραγωγής ινών. Η χημική ανακύκλωση παίρνει ένα απόβλητο πλαστικό προϊόν και το επιστρέφει στα αρχικά του μονομερή, τα οποία δεν διακρίνονται από τον παρθένο πολυεστέρα. Αυτά μπορούν στη συνέχεια να επιστρέψουν στο κανονικό σύστημα κατασκευής πολυεστέρα», εξήγησε ο Magruder στο FashionUnited. Το μεγαλύτερο μέρος του rPET λαμβάνεται μέσω μηχανικής ανακύκλωσης, καθώς είναι η φθηνότερη από τις δύο διαδικασίες και δεν απαιτεί άλλες χημικές ουσίες εκτός από τα απορρυπαντικά που απαιτούνται για τον καθαρισμό των υλικών εισόδου. Ωστόσο, «μέσω αυτής της διαδικασίας, η ίνα μπορεί να χάσει τη δύναμή της και επομένως πρέπει να αναμειχθεί με παρθένες ίνες», σημειώνει η Ελβετική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία για το Περιβάλλον.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι τα πλαστικά μπορούν να ανακυκλωθούν άπειρα, αλλά κάθε φορά που θερμαίνεται το πλαστικό εκφυλίζεται, επομένως η επακόλουθη επανάληψη του πολυμερούς υποβαθμίζεται και το πλαστικό πρέπει να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή προϊόντων χαμηλότερης ποιότητας», δήλωσε η Patty Grossman, συνιδρυτής του Two Sisters Ecotextiles, σε ένα email στο FashionUnited. Το Textile Exchange, ωστόσο, αναφέρει στον ιστότοπό του ότι το rPET μπορεί να ανακυκλωθεί για πολλά χρόνια: «τα ενδύματα από ανακυκλωμένο πολυεστέρα στοχεύουν στη συνεχή ανακύκλωση χωρίς υποβάθμιση της ποιότητας», έγραψε ο οργανισμός, προσθέτοντας ότι ο κύκλος ρούχων από πολυεστέρα έχει τη δυνατότητα να γίνει « ένα σύστημα κλειστού βρόχου» κάποια μέρα.

Όσοι ακολουθούν τη γραμμή σκέψης του Grossman υποστηρίζουν ότι ο κόσμος πρέπει να παράγει και να καταναλώνει λιγότερο πλαστικό γενικά. Εάν το κοινό πιστεύει ότι ό,τι πετάει μπορεί να ανακυκλωθεί, πιθανότατα δεν θα δει κανένα πρόβλημα να συνεχίσει να καταναλώνει πλαστικά προϊόντα μιας χρήσης. Δυστυχώς, μόνο ένα μικρό μέρος του πλαστικού που χρησιμοποιούμε ανακυκλώνεται. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μόλις το 9 τοις εκατό όλων των πλαστικών ανακυκλώθηκαν το 2015, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ.

Όσοι ζητούν μια λιγότερο εορταστική άποψη για το rPET υπερασπίζονται ότι οι επωνυμίες μόδας και οι αγοραστές θα πρέπει να ενθαρρύνονται να ευνοούν όσο το δυνατόν περισσότερο τις φυσικές ίνες. Εξάλλου, παρόλο που το rPET χρειάζεται 59 τοις εκατό λιγότερη ενέργεια για να παραχθεί από τον παρθένο πολυεστέρα, εξακολουθεί να απαιτεί περισσότερη ενέργεια από την κάνναβη, το μαλλί και το οργανικό και το κανονικό βαμβάκι, σύμφωνα με μια έκθεση του 2010 από το Ινστιτούτο Περιβάλλοντος της Στοκχόλμης.